a transición energética chilena avanza hacia una matriz con mayor participación de energías renovables. Sin embargo, retirar centrales a carbón exige resolver una pregunta fundamental: ¿cómo garantizar un suministro eléctrico seguro y competitivo durante ese proceso?
La transformación del Complejo Energético Mejillones de ENGIE permite analizar este desafío desde una perspectiva técnica y desde las necesidades de los consumidores eléctricos.
¿En qué consiste la reconversión de Mejillones?
ENGIE está desarrollando un proceso de transformación de su infraestructura de generación en Mejillones, Región de Antofagasta.
Entre las iniciativas se encuentra la reconversión de Infraestructura Energética Mejillones (IEM), una unidad de 377 MW, para reemplazar el carbón por gas natural como combustible principal.
El proyecto busca reutilizar infraestructura existente y mantener capacidad de generación que contribuya a la operación del Sistema Eléctrico Nacional.
De forma complementaria, el complejo incorpora sistemas de almacenamiento energético, entre ellos BESS Lile, con 142 MW de potencia y 802 MWh de capacidad.
¿Por qué no basta con incorporar nuevas centrales renovables?
La generación solar y eólica constituye un componente fundamental de la transición energética.
Sin embargo, su disponibilidad depende de condiciones variables, como la radiación solar y el viento.
La demanda de electricidad, por su parte, debe ser atendida de manera continua.
Esto exige contar con recursos que permitan equilibrar generación y consumo, responder a variaciones operacionales y mantener la seguridad del sistema.
Entre esos recursos pueden encontrarse sistemas de almacenamiento, generación flexible, gestión de demanda e infraestructura de transmisión.
¿Qué papel puede desempeñar el gas natural?
La generación con gas natural puede ofrecer mayor flexibilidad operativa que determinadas instalaciones térmicas tradicionales y aportar respaldo durante la transición.
No obstante, sigue siendo una fuente fósil y genera emisiones.
Por ello, su papel debe evaluarse considerando las necesidades de seguridad del suministro, los costos asociados y los objetivos de reducción de emisiones.
La descarbonización requiere analizar el funcionamiento integral del sistema, no únicamente la tecnología utilizada por cada central.
¿Qué implicancias tiene para los clientes libres?
Las empresas industriales, mineras y otros grandes consumidores necesitan electricidad bajo condiciones que permitan desarrollar sus actividades con continuidad.
Aunque la reconversión de una central no modifica directamente las cláusulas de todos los contratos eléctricos, los cambios en la matriz pueden incidir en las condiciones generales del mercado a lo largo del tiempo.
Por eso, la evaluación de un contrato de suministro debe considerar no solo el precio, sino también su duración, las condiciones comerciales, las indexaciones y la asignación de riesgos.
Es importante evitar conclusiones simplistas: una mayor capacidad de almacenamiento o la reconversión de una central no garantizan, por sí solas, una reducción determinada del costo de la electricidad.
La reflexión de Alma Energía
La transición energética necesita avanzar en descarbonización sin descuidar la seguridad y continuidad del suministro.
Para los grandes consumidores, ambos objetivos son fundamentales.
En Alma Energía acompañamos a las empresas en la evaluación de sus alternativas de suministro eléctrico, con una mirada independiente que combina análisis técnico, regulatorio y económico.
Una estrategia energética sólida debe considerar el costo de la electricidad, pero también la capacidad del sistema para abastecer las necesidades de cada operación.
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Fuentes: ENGIE Chile, comunicados sobre la transformación del Complejo Energético Mejillones, y Comisión Nacional de Energía, Resolución Exenta N.º 117 de 2024.
